小鹿野ひまわり保育園の大きな特徴となっているのが、オーガニック＆ナチュラルな食材をふんだんに使った給食とおやつ。我が子に安全なものを食べさせたいと願う保護者に好評で、少し離れた地域からわざわざ通園してくる子もいるのだとか。ここの給食とおやつを支えているのが、国産有機サポーターズのメンバーである「みんなの畑」。店主の高橋さんは、食材を納品するだけにとどまらず食の勉強会も開催し、保育士や保護者がオーガニックや食育に関する理解を深めていけるようサポートしています。「健康的な食生活を身につけるため、そしてオーガニックを広げるためには、子ども達の舌を変えていくことが何よりも大切だと思っています。小さい子どもの味覚や嗅覚はとても敏感ですから、良いものを食べさせていれば、自然と、ジャンキーな食品の味や匂いを感知できるアンテナも育っていくのです」と高橋さん。

近年、幼稚園や保育園、小学校などで、オーガニック給食に取り組むところが増えてはいますが、実際はなかなかうまく進んでいないという声もよく耳にします。一般市場にあふれている農産物を仕入れる場合とは異なり、オーガニックの場合、天候や物流の状況次第では、前もって決められたレシピ通りの食材が入荷しないことがあるのです。「ほうれん草のグラタンを予定していたのに、ほうれん草が入荷しない」というように。また、規格外（形やサイズがバラバラ）の野菜や果物が入荷することによって作業効率が悪くなる場合も。こういったイレギュラーな対応を、多くの栄養士さんや調理スタッフは嫌がるのです。これが、オーガニック給食が広まらない大きな理由。「ほうれん草が入らないけれど、代わりに小松菜を使う」とか、「形や大きさはバラバラだけれど、有機栽培で美味しいから、ここの人参を使おう」とか、家庭料理では簡単にクリアできることが、給食では大きなハードルになってしまいます。「それは、栄養士さんや調理スタッフが忙しすぎて余裕がないから。そして、有機農業に対する理解が追い付いていないから」と高橋さん。「人件費の問題で簡単にスタッフを増やすわけにはいかないのでしょうが、カット野菜や冷凍野菜など、一次加工されたオーガニック農産物が今よりも入手しやすくなれば、オーガニック給食のハードルが低くなるのかもしれませんね。そして、保育者や給食担当者がオーガニックに対する知識を身に着けていくことがなによりも大切だと思います」